キリンのなかま
キリンのなかまには、首と足の長いキリンと首と足の短いオカピの２種がいます。
オカピは、キリンの祖先ににているので生きた化石といわれています。
マサイキリン
クジラ偶蹄目 キリン科 キリン属
絶滅危惧種
学名 Giraffa camelopardalis tippelskirchi
英名 Masai giraffe
- 体長 ３５０～４８０cm
- 体重 オス１０００～１９００kg メス７００～１２００kg
- 分布 アフリカ東南部(ケニア～タンザニア)
- 生息地 サバンナ、草原
- 食べ物 草(アカシアの樹葉)
- 寿命 ２５年
模様は、不規則な星形でギザギザになっているのが特徴です。別名は『キリマンジャロキリン』。
学名の『camelopardalis』には、ラテン語で「ヒョウ柄のラクダ」という意味があります。
キリンの分布
マサイキリンは、アフリカ東南部(ケニア～タンザニア)に分布しています。
【生息地】サバンナ、草原
マサイキリンの特徴
マサイキリンは、地上の動物で最も背が高い動物です。
アミメキリンと比べて、マサイキリンの方が体が大きく、オスの頭頂高が６００cmを超えることもあります。メスは１周り小さく頭頂高は４８０cmほど。
足には蹄（ひづめ）があり、指は中指と薬指の２本です。
歩くときは、同じ側の前足と後ろ足を踏み出します。これを『側対歩（そくたいほ）』と言います。走るときは、前足と後ろ足を交互に出します。
アミメキリンは、模様が網の目のように見えるのが特徴です。草木が多いサバンナでは、ライオンやヒョウなどの肉食動物から身を守る保護色となります。
ライオンは色を識別する能力が低く、世界が白黒に見えているそうです。
ライオンが見ている世界
角
アミメキリンの角は、前角と後角を合わせて全部で5本ですが、マサイキリンの角は、前角は発達していないため小さく、後角はありません。
角は皮ふと毛でおおわれていて『オシコーン』と呼ばれています。
前(おでこ)にある角は、メスにくらべてオスの方がゴツゴツしています。
キリンの角は何のためにあるのでしょう？オス同士で戦うときに武器として使用する役割が考えられていましたが、キリンは角ではなく首をぶつけ合いながら戦う「ネッキング」をするので、角は戦いには役にたっていません。
『元々は大きい角だったのが、進化の過程で退化しているのではないか』という説があります。
赤ちゃんキリンの角
産まれたての赤ちゃんの角は、まだやわらかく、左右の角が折りたたまれています。
生後３カ月にもなると角が立ち、立派な角になります。
長い舌
舌の長さは４０㎝で、色は青紫色。長い舌を木の枝にからめて、口もとに運び、葉をしごきとって食べます。
キリンの舌が青紫色なのは、強い日差しから舌を守るためにメラニンが増加しているからです。
目が顔の横にある
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草食動物のキリンの目は顔の横についてるので、横を向かなくても後ろまで見ることができます。そのため敵が近づいて来てもすぐに気づけます。
またライオンなどの肉食動物は、目は顔の前にあります。獲物をすばやく捕らえるために相手との距離感をとりやすくなっています。
まつげが長い
砂漠の乾燥から目を守ったり、または太陽からの紫外線から目を守るためにまつげが長くなっています。
長いしっぽ
尻尾の長さは７５～１００cm。
尻尾の先にある黒いふさ毛を使ってハエ（サシバエ）を追っぱらったり、お尻の汚れを落としたりします。
高血圧
キリンは首が長く背が高い動物です。高い位置にある脳へ心臓から血液を送るには、強い心臓と高い血圧が必要になります。
キリンの後頭部には『ワンダーネット』という網目状の毛細血管があり、頭も大きく動かすときに血圧が急激に変化するのを防ぐ役割をします。また、首の血管には、血液が逆流するのを防ぐ弁があります。
血圧は動物の中でもっとも高い２６０㎜HG。これはヒトの２倍以上の数値になります。走ると心臓に負担がかかるので長い時間は走れません。
キリンの首はどうして長いの？
キリンの首は２００cm以上。首は人と同じ７つの骨(頚椎)、１つ１つの骨が大きいの特徴です。
キリンが首を動かすときには１番目の胸の骨(胸椎)もいっしょに動くことから『１番目の胸の骨が８番目の首の骨の役割をしている』と言われています。
現在でも首が長くなった理由について多く議論されていますが、いまだに結論は出ていないようです。
【説１】高い木の葉を食べるために首が伸びた
他の動物も届かない高い木の葉をパクパク食べたり、あの大きな目で遠くの方まで見渡すために首がどんどん伸びて進化したという理由が有力です。
高い所にはキリンの敵となる動物もいないので、安心してエサが食べれます。
【説２】立ったまま水を飲むため首が伸びた
敵から身を守るため立ったまま水を飲みます。
キリンは長い前足を大きく開いて、首を曲げることで水を上手に飲むことができます。
野生のキリンは、いつ敵が襲ってくるかわからないので、休む時も立ったままです。しかし敵のいない安全な場所では、草の上に座り首を丸めて休みます。
マサイキリンの生態
生活
マサイキリンは、昼間に活動し、メスを中心とした１０～２０頭ほどの群れで生活をしています。
足の速さは時速５５km
キリンの足の速さは時速５５km！！意外と早いですね。
ちなみにウマは時速７７km、ライオンは時速６４km、アフリカゾウは時速４０km！
ネッキングをする
ネッキングとは、オスのキリンがメスをめぐって首をまじわせながらケンカをすることを言います。
どちらかが逃げ出せば、ケンカは終了します。
食事
青紫色をした長い舌を使って、高い木の葉をむしって食べます。好んで食べるのはアカシアの葉や小枝。ときには草、果実を食べます。
鼻の臭覚がするどいので、好きな植物はニオイで探していると言われています。
食事の時間は、主に薄明薄暮時(早朝と夕方)です。昼間は、食べたものを『反すう』して消化しています。キリンの胃は４つに分かれていると言われています。
食べて胃に入った植物は、もう一度口の中にもどして噛みなおします。これは植物を効率よく消化すためで『はんすう』といいます。
- 食べた植物は、まず①の胃に入っていきます
- 植物は①と②の胃を行き来しながら、バクテリアの力をかりて消化
- 消化しきれなかった植物は、②から口の中にもどし噛みなおします
- 植物が細かくなったところで③→④の胃へと運ばれます
- 胃液による消化は④の胃でおこないます
体が大きいために大量の植物が必要で、１日のうち１８時間は木の葉を食べています。睡眠時間は１～２時間ほど。ゆっくり寝てる時間はなさそうですね。
オスは高いところにある木の葉を食べますが、メスは低いところにある木の葉を食べます。木の葉以外にも果実や花を食べることもあります。
繁殖
キリンは、一夫多妻です。メスは、縄張りの中で一番強いオスと交尾をして、妊娠期間１６カ月で１頭の子どもを出産します。
キリンは立ったままの状態で出産するため、生まれるキリンの赤ちゃんは、２mの高さから地面に産み落とされてしまうそうです。
生まれたばかりの赤ちゃんは体長が１.７～２.０m、体重が６０～６５kgあります。２本の角は内側に折りたたまれた状態です。
草食動物であるキリンは、ライオンなどの肉食動物から身を守るために生まれてから４０分で立ち上がり、すぐに授乳を始めます。それでも肉食動物から逃れて生き残る確率は５０％。
オス・メスともに性成熟は4年です。
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