【シロイルカ｜動物図鑑】特徴と生態

シロイルカ(ベルーガ)

上の写真は、『バブリング』と呼ばれる泡の輪を吐き出している様子です。

クジラ偶蹄目イッカク科シロイルカ属
　　学名　　Delphinapterus leucas
　　英名　　white whale

別名ベルーガと呼ばれています。ロシア語の白いという意味が由来です。

以前は絶滅危惧種でしたが、現在は準絶滅危惧種。

シロイルカは、北極海やベーリング海北部、オホーツク海などに分布しています。

【生息地】沿岸、外洋

生まれたばかりの体の色は濃い灰色です。２歳ごろで灰色となり、成長するにつれて体の色が白くなっていきます。クジラのなかまで体が白いのは、シロイルカだけです。

北極圏で生活しているので、白い海氷の中では、体の白さはホッキョクグマなどの捕食者から見つかりにくくなるメリットがあります。

シロイルカの頭は、大きくふくらんでいます。この部分は脂肪組織が入っていてメロンと呼ばれています。

鼻腔の奥を振動させて発生した音波をメロンに集めて、海の中に放射するレンズのような役割で、他のシロイルカとコミュニケーションをとっています。この能力を「エコロケーション」と呼びます。

シロイルカの鼻の穴は頭の上にあって、ここで呼吸をしています。

水の中では穴は閉じていますが、水面に出ると穴が開きます。

シロイルカには、クジラやイルカにある背びれがありません。背びれがないことで、氷の下をスルスルと泳ぐことができます。

首の７個の骨は、固定されていません。首を上下・左右に９０度近く動かすことができます。

シロイルカは、『ヒューヒュー』『キーキー』と甲高い声で鳴くので海のカナリアと言われています。

シロイルカは肉食性で、魚類、軟体動物(イカ、タコ)、甲殻類(エビ、カニ)、貝類を食べます。

大きくするどい歯がないので、獲物をほぼ丸呑みします。

シロイルカは小さな群れを作って生活していますが、夏には数百頭～数千頭の群れを作ります。

夏になるとシロイルカは河口や沿岸に移動し、浅瀬の小石に体をこすりつけて古くなった表皮をはぎ落とす「ラッピング」という行動をします。

２月下旬～４月上旬に交尾をします。

妊娠期間は約１４～１６カ月、夏になると出産・子育てのために大きな川の河口や入り江に移動し、１度に１頭の子どもを出産します。

生まれたばかりの子どもの体長は約１５０cm、体重は約８０kg。授乳期間は１年半〜２年ほど。オスは７〜９年、メスは４〜７年で性成熟します。